“妈妈，妈妈，河里来船了。”
　　小红坐在门前的石凳上正独个儿看两只鸡斗架，听到河里马达声，一看，一条挂机正停在她家的沙堆前。她忙向屋里叫唤。
　　水香正在灶下烧饭，她也听到了马达声。抢慌往锅灶里塞了两把火，跑出来看。
　　“在那，在老古槐树前，在我们的沙堆那儿。”小红拉着妈妈的手，指着。
　　“小红，你照应锅，妈去看看。”水香抽出被小红拉着的手拍了拍身上手上的灰和草屑，拢了拢额发。忙忙地要下埂去。
　　水香走了几步，又回过头来对小红道：“一下，你三爷来了，就说我到河边看船去了噢。”
　　“嗯。”小红答应着点点头，一边快活地抛出小调来，她才是个七、八岁的小女孩，却跟妈妈学会了唱许多乡间小调。
　　月亮还没有升起来，四周渐渐地被夜色裹着。有一只神秘的大手，把这偌大的世界扎进了一个布袋里，向深处暗处拖去。酸妹在舱口旁坐着，两只手托着腮。锅里煮着绿豆饭，热气扑扑把锅盖掀动了几下，就不再掀动了。酸妹只顾想心思，以至有一股焦糊味从舱口里溢出来，她都没有觉出。
　　“该死，饭焦了。”酸妹拍了一下自己的头，站起来，钻进舱里，把饭锅端下来，放到草捂子里闷着，又把盛水的耳锅放在煤炉上。想了想，探身从挂在舱壁上的挎包里摸出两个咸鸭蛋来，放进去，盖上锅盖。又从舱口爬出来。只一会儿功夫，天全黑下来了。远山已和夜色溶到一块去了。近处的河岸黑魃魃的，那些树的影子，有的象一个人站着，心怀叵测；有的象一头怪兽蹲着，虎视眈眈。不知他们都在打着啥主意，叫人瞧一眼就心慌、骇怕、恐怖，河里很静，一只迟归的鸭子，象是突然受到了什么惊吓，扑通扑通拍着翅膀，呷呷乱叫着，仓皇逃上岸去了。几只小划子无人管束，横七竖八地躺在岸边。滩头的河岸似乎有人说话，离着不远。酸妹扶着船栏站起来，随意地望了望，那儿停了几只小船。靠近小船的岸边，搭了个棚子，棚子前草丛中，有一堆暗红色的火苗闪跃着，借着火苗蹿上来的那股亮儿，她才看清了那棚子的轮廓，依稀还有几个人影在棚子前晃动。酸妹望望没趣，才回转过头，朝老古槐这边瞧了瞧。老古槐成了个庞然大物，倾倒似的向酸妹的船上压来。苦哥先头说的话，引起酸妹一阵心悸。“苦哥上去怎么还不回来呢？”是的，只要有苦哥在她的身边，只要他那墩厚壮实的身驱在她的身边一站，她的心中就升腾起一股天不怕地不怕的勇气，她的心里就踏实了许多。她想起刚才的事，心又扑扑乱跳了两下。仿佛胸前还保留着苦哥身上的那股火喷喷的热气。她理了理被河风吹乱的刘海，最后的神情又一下子闪现在她的面前。
　　她偎在他怀里，他搂得那么紧，有力。他们的身子象通了电流似的。不料一阵晚风吹来，苦哥情不自禁地打了个颤。那颤也使痴迷的她觉醒了。她意识到这不过是一场梦。但她又不甘心，能在梦中多流连一下也是幸福的。可是苦哥脸上神色奥恼地变得庄重起来：“酸妹。”苦哥慈父般地扫了她一眼，把她那还想偎着的头轻轻地推开了，又将她额前的一绺头发捋上来。
　　“酸妹，我们在一起相处很久了。你也知道我这个人粗鲁，又胆小，又没文化，又……自私。你若不嫌弃，你就做我妹子吧。不然，我们这样一起上埂去，人家会把我们当成……那个，你晓得的。好吗？”
　　“我。”酸妹压抑着心头的阵痛，强忍住泪水道：“就怕不配！”说完扭头登登跑向后舱。
　　“唉——”她听到苦哥长叹了一声，索性伏在舱板上哭起来，哭了一阵，又觉得自己莫名其妙，毫无道理。想想苦哥已饿了大半天，就抹了眼泪，不声不响地生起火做起饭来。
　　她拿眼瞥了瞥苦哥，见苦哥跳上了岸，绕过沙堆，向老古槐那边走去。苦哥一走，她才感到剩下自己一个人十分地孤独。真的，现在她也特别想家了。可她那又是怎样地一个家啊！
　　她的家在离这儿很远很远的另一条河道的一个湾里。那里的河水也和这儿一样清纯而明净，那里的夜色也和这里一样美丽又叫人担　惊受怕。她小的时候长得就很漂亮，讨人喜欢。村子里人这个刚抱着呵她的小肢窝，那个忙抢过去呵她的胖脖颈儿。长到六、七岁还常有人抱着亲她的两个腮胖上的小酒窝。她的整个童年在人们的一片赞叹称羡中，飞快地溜过去了。待到她大些微晓事理了，再回头想想，她只觉得眼前一片空白，快乐和幸福并没给她幼小心灵留下太深太难忘的记忆，她反而有些后悔但又找不出后悔的原因。她和那个时候乡下大多数女孩一样，八岁那年上了学。又和她同龄同村的其他女孩子不同，那些女孩子跑到学校读了几天书，又匆匆地走出了校门，告别了书本，回家分担起父母肩上那付过重的生活担子了。单从这方面讲，美貌给她带来了幸运。她记得那是一年的冬天，她妈拎着一大堆山芋粉、花生、芝麻、茶叶什么的土特产，说到城里远房大表爷家给表爷贺年。她没离开过妈，哭着闹着要跟着去，妈初时嫌她拖累，死活不带。又吓又哄。后来，奶奶瞧不过意，就出来说：表爷最喜欢乖的孩子，带上酸妹儿，说不定他老人更欢心。妈才无可奈何把她背上肩。到了表爷家，表爷一见，果然着实喜欢她，又是抱又是亲，还上街给她买了一条花围巾，一双小皮鞋。临走的时候，表爷关照地叮嘱妈妈要给她读书，“将来给我作个媳妇儿吧。”只这一句话加一条围巾一双小皮鞋，被妈回来添油加醋地说得天花乱坠，最后妈学说表爷的话就变成了：“说定啦，给我做儿媳妇啦。”她那不怎么本份的大一听眉开眼笑，当即一拍大腿，“嘿！做大买卖得下点大本钱，熬死熬活，让她念书，出息了，还能多沾一分光，享一分清福。”一句话，家里人要把她供出来，将来当城里媳妇。
　　光阴一转眼就流逝了，两年前她已是一个十九岁的大姑娘了。她读高中二年级了。临近高考。可就在这节骨眼，她妈到表爷家得了信，表爷的儿子对上象了，马上就要“游行”结婚，她把旅行听成了游行。这下她那势利的大可气傻眼了。“妈的，千年的缘分就一碗狗屎汤喝了，让老子作了蚀本的生意。”
　　从这以后，她从家中优宠的地位一下子跌进全家人的出气筒。
　　恰好这年她又没考中，名落孙山。
　　便有那婆婆妈妈尖酸刻薄的小声嘀咕从角落飘进她的耳朵里：“她也考的取？也想当城里人媳妇，妖眉狐眼的。考的取，笑话！”
　　“太阳从西边出山。”她忍让着，把泪水流进心里。
　　过不久她大为千把块钱的财礼，要把她许给一个做小买卖的男人。她的梦幻破灭了。她还想着能补一年，有朝一日考中了，远走高飞哩。她绝望了。她豁出去了。她誓死不从。她已读了高中，她讨厌包办，她知道没有感情的婚姻是不幸的，她要嫁给她最爱的人。
　　父亲的威严便有生第一次在她的头上炸了个雷：“老子养了你二十年，你算算，花了老子多少钱，慢说给你找了个财神爷，就是卖给叫化子，你敢不从。不从，就从老子门里滚出去，去死。”
　　“我去死，去死！”她愤怒了。她发疯似的冲出家门，往屋后那条河跑去。她的妈抢出来要挡她，被她大一把拖住了：“都是你这号女人作的孽，现的世。她敢不从，就别活着进我的门。”她一气跑到河边，坐在一棵柳树下大哭，她越哭越恨他父母势利，不把她当人。哭了一阵，她偷眼瞧瞧，她多么希望有个人走来劝劝她，安慰安慰她啊，可只几个婆子在远处冷眼旁观着。她想到死。她并不怕死。可她也真不想死。一个人活着多有意思。死了，一把黄土，还有啥味道。她哭了一阵，才抹干了眼泪站起来，茫然四顾，沿着河滩漫无目的地走着。一直走到了苦哥的船上。那晚是苦哥收留了她，她第一次把自己的命运交给了这个陌生的河道汉子。她想到会发生什么，她无所谓了，拿生命作一次浪漫。她甚至还渴望发生什么。她曾看过一篇外国小说。那小说里讲一个女学生走投无路，就把身子给了一个旅客，后来那旅客居然娶她做了妻子，他们还幸福地生活了两年，不过后来那女的难产死了。她想到自己也和苦哥同船共济了两载，却什么也没发生。刚才要不是自己冲动得不能自己，可能永远也不会发生什么，他永远只把她当作一个又纯又快活的妹妹待。她感到自己很不幸。她的心事无人理解，她的痛苦无人知道。她更感到孤独，无依无靠，除了苦哥，这茫茫的天地间她恐怕再难找到一个朋友，一个真正关心她爱护她的人了。她不知道今后的路该怎么走，她的依托在那儿，她百无聊赖。想起曾背过的几句词，便随口撂出来：“罗帐灯昏，哽咽梦中语：是他春带愁来，春归何处？却不解带将愁去。”