人类对水都怀着一种热爱和崇敬。水能载舟，亦能覆舟，就是他们感悟的心得。惠施问庄子：“这世上还有比黄金更值钱的吗？”庄子答：“有，水。”足见水是生命之源，更是农耕文明的命脉。
　　在新疆这中国六分之一的土地上，什么都不缺，就缺水。有人计算，如果新疆达到水土平衡，可以养活全国一半人口。所以，新疆军垦是从抓水开始的。北有和平渠，南有胜利渠，东有红星渠，西有皇渠。据统计，兵团在天山南北兴建90多座水库，总蓄水量达27亿立方。修建四级灌溉渠道7万多公里，把1400多万亩戈壁荒滩变成了绿洲(1994年统计数)。这是一项调和人与自然的生态工程。
　　我父亲在八一农场七年的实践中，总结出了八个字，那就是----以水定地，主攻单产。他经常引用一句民谚作警示：“一定要改变‘二牛抬扛手撒种，大水漫灌胡求整’的落后生产方式。”担任农六师师长后，我父亲紧紧抓住这条新疆农业生产的生命线“水”从不放松：
　　“既然水是农业的命脉，没有水，农业就没法生存。实现师党委制定的奋斗目标，一定要把水利建设放在第一位。”
　　在经过认真调查，听取技术人员意见的基础上，我父亲牵头总结的《灌溉工作13条经验》在全农六师推广，大大改善了水土平衡。
　　早在1960年，奇台地区天山二场，就用挖坎儿井的办法，打出了一口60多米深的筒井（人工挖掘井），但成本太高，必须另找新路。不久，我父亲来到打出第一眼自流井的枣园农场考察。
　　枣园是个新农场，1959年11月受郑云彪师长、胡田勋政委指派，徐书怀带着20多名军垦战士坐着五辆马车，来到天山北坡呼图壁县以北的一片沙枣林，安营扎寨，准备按计划创建天山十四场、十五场。沙枣颗粒比红枣小，甜里带涩。开发枣园建农场，头一个问题就是缺水。许书怀一面带人找浅水层，组织掏井，一面组织开荒，用土办法掏土井，挖下十多米就出水了，但水又咸又涩。到第二年春季，开荒2000多亩，靠三屯河的雪水播下了种籽，一垄垄麦子露出了青苗。6月，命名为“枣园”的新农场成立了，许书怀任场长、石海舟任政委。但农作物遭到严重干旱，土地一块块干裂，麦苗一片片枯黄，干部职工急得吃不下饭，睡不着觉。
　　天黑了，一连连长实在难受，骂了一声“妈的X”，披上衣服走出宿舍，走到小枣沟边，忽然，听见扑哧扑哧的响声，抬头细看，什么也没有。他拾起一块石扔过去，草丛中飞出了两只野鸭子。有野鸭子，一定有水。他赶忙回去向许团长报告。许团长带着技术员从小枣沟走到红柳洼，他们发现这里有泉水，立马回去向师里报告。经师、兵团和自治区协商，邀请铁道部第一设计院乌鲁木齐派遣中队给枣园派来了一个钻进队。当三辆“解放牌”汽车拖着两台钻机。开到时，农场人像今天看见航天飞船一样惊喜。沐着十月的金风，1960年11月27日，枣园农场在六连红柳洼村打出了一口自流井，深250米，流量19公升/秒。
　　我父亲来到枣园农场，先听取了场长、政委的汇报，随即赶到红柳洼村六连，察看新井。他在这里遇到师里派来协助打井工作的刘从惠，他是个优秀战士，曾获过甲级战斗模范称号。他问刘从惠：
　　 “这井我们能打吗？”
　　“现在还不行，必须有自己的钻井队。”
　　“用了几台钻机？”
　　“两台。”
　　“回去先在五家渠建个基地，成立钻井队，你当队长。”
　　“我能行吗？”
　　“再当一次甲级战斗模范。”
　　“是。”
　　“挖掘地下水，建井灌农场，全师动员，首选枣园。”回到师部召开水利工作会，我父亲提出的这一想法，得到了新班子的全力支持：“一定要有自己的钻井队，先抓组织设备，再抓全队练兵，准备明年大干一场。”
　　枣园一井出水，全疆四方支援。新疆铁路设计院、煤管局和中央水文地质大队相继派来了钻井队支援枣园，和师、场干部工人并肩战斗，1961年打井42眼，取水310公升/秒。与此同时，刘从惠奉命在冯家海子旁边开始组建农六师钻井队了。
　　开荒地，种大田，是军垦战土的强项，可是搞工业要技术，光靠艰苦奋斗是不够的。我父亲向王恩茂书记作汇报时叫苦：“缺技术，缺设备”。王书记要求自治区有关单位全力支持，赵予征伯伯又找到曾涤书记请求帮助。曾涤亲自帮助选调了两台KM500型钻机、一台KM300型钻机，并从自治区冶金局、地质局、兵团勘探大队精选了70多名技术工人援助农六师。
　　农六师钻井队成立了，师政委赵予征特地赶去与大家见面，他对刘从惠说：“恨铁不成钢不行，要炼铁成钢才行。不仅对青年人要炼，你刘从惠也要炼。”
　　1962年9月6日，师钻井队把检修好的两台钻机拉到了枣园农场试钻。这两台钻机都是40年代制造，机件磨损严重，而且部件也不全。钻塔全是用木头架接起来的。为了实现师党委“创建新疆第一井灌农场”的任务，大家每天顶着星星起床，披着月光收工，就着井水吃窝窝头，忙得忘了时间忘了地点忘了自己。
　　钻机开钻的这一天终于来到了。一个断层穿过去了，一个硬夹层又被打穿了！大伙高兴得手舞足蹈，像看着老婆生了娃儿一样兴奋。进尺飞速地上升着，当打到第二个含水层时，从井下哗哗涌上来的泥浆中，夹带大量的呈褐黄色的粉细沙。主管技术员知道遇到了容易坍塌的“鬼地层”了，大声吼叫：“加稠泥，继续！”
　　一铣铣红土飞入搅拌池，水泵的高压喷枪直射池内，发出山崩地裂的声响，泥浆泵关闭了。钻孔内的含沙泥浆急剧下沉，一股泥石流哗地一下从井底喷出，把钻台上正在接钻杆到四个青年工人打倒了，泥石流喷出井台一丈多高。倒地的青年工人迅速跃起，拉着主轴扑向井口，操作手立即推上刹把。一场惊险终于过去，人们捏了一把汗。
　　刘从惠队长现场召开事故分析会：“大家都别怕，没有失败不成功，总结教训继续干。”
　　经过多方检讨论证，最后决定加稠泥浆往井底输送，促使沙粒排出井口。终于，农六师自己打出了第一眼自流井、第二眼自流井、第三眼自流井……
　　1963年，农六师建成了新疆第一个井灌农场。4月25日，我父亲开会不在家，由赵予征伯伯陪同王恩茂、祁果等自治区领导及农、林、牧、水各厅领导到枣园农场视察井灌工程。
　　“戈壁滩上能找到水，发展农业就有了希望。”王恩茂双手捧着一掬井水喝了，十分高兴，他高度评价这项工程说，“枣园是自治区挖掘地下水的旗帜，是全疆的榜样，是干旱地区的方向。” 
　　回去以后，王恩茂伯伯到处宣传枣园经验，简直成了枣园人的义务宣传员：
　　“枣园这个地方没有地面水，种不成地。怎么办呢？枣园人不等不靠，迎着困难上，依靠科学，开采地下水，从250米深处引水灌溉。井管普遍要用钢管，但价格十分昂贵，他们改用木管。就这样建成了新疆第一个自流井灌溉农场。这种敢于向自然挑战、千方百计战胜困难的精神，是值得学习的。枣园经验为缺水地区闯出了一条道路，要在全疆推广。”
　　同年10月，兵团政委张仲瀚、司令员陶峙岳在我父亲和其它师领导陪同下，专程到枣园农场总结经验，接着参观取经者络绎不绝。
　　1964年初，我父亲第五次到枣园考察自流井时，他发现使用木管井，寿命短，出水量迅速下降，61眼木管井，初期流量426.94升/秒，至1966年，仅剩下169.55升/秒，仅为初期的39.8%。由于成本高，效益低，必须改进制作钢管机电井，用水泵抽水，但当时还没有先例。他把这个重大任务交给师水管处，不久建起了水管厂、猛进农场水泵厂。从1964年开始，1965年打成机电井19眼，流量484.46升/秒。到1966年架设高压输电线路22千米，开始用电抽水，单井流量14----20升/秒，灌溉面积33----47公顷。
　　墙里开花里也香，外也香，里外都香。农六师1958年以来在天山北坡兴建的一批农场，大都遇到了干旱问题。枣园经验首先在农六师辽阔垦区推广，经过几年努力，全师先后建成了13个井灌农场。一花引来百花开，枣园经验在全疆发扬光大，而今科技大大进步，滴灌已兴起，但人们一直没有忘记新疆井灌第一场：枣园。